Ранения суставов весьма многообразны. В патологоанатомической практике встречаются почти исключительно проникающие ранения крупных суставов — коленного, тазобедренного, голеностопного, реже — плечевого, еще реже — локтевого и др., сопровождающиеся повреждением суставного хряща и кости.

Существует более 40 вариантов клинической классификации ранений суставов. Эти классификации основаны на учете характера раны (слепая, сквозная, касательная), объема повреждения мягких тканей и капсулы сустава, характера повреждения эпифизов костей (трещина, оскольчатый перелом, обширное раздробление).

Наиболее сложную структуру имеют повреждения костных отделов суставов.

Различают костные и костно-хрящевые раны эпифизов.

В первом случае ранящий предмет поражает эпифиз вне зоны суставного хряща, во втором — проникает в кость через суставной хрящ или в последнем образуются трещины. При прямом повреждении хряща в нем возникает дефект с радиарными трещинами и частичной отслойкой от кости.

Посредством этих трещин костная рана получает сообщение с полостью сустава. При огнестрельных ранениях сустава с повреждением кости нередко происходят контузионные и коммоционные повреждения эпифиза второй кости, не соприкасавшейся с ранящим предметом.