В начальной стадии гнойного синовита эксудат может быть прозрачным, желтовато-золотистого цвета. Синовиальная оболочка гиперемирована, отечна.

Вскоре, однако, эксудат становится гнойным или кровянисто-гнойным.

При наличии анаэробных бактерий в нем могут образоваться пузырьки газа.

Суставной хрящ для невооруженного глаза в первое время представляется неизмененным и только при микроскопическом исследовании в нем обнаруживаются явления жировой дистрофии и очаги некроза.

В дальнейшем развивается некроз и секвестрация значительных участков хрящевого покрова. Хрящевые секвестры вначале образуются преимущественно в области прилегания инфильтрированной лейкоцитами синовиальной оболочки [Кениг (Konig)].

Гатшек (Hatschek) полагает, что наблюдаемая иногда лакунарная резорбция хряща происходит без участия хондрокластов, в результате действия протеолитических ферментов лейкоцитов. Фемистер (Phemister) считает, что причиной разрушения суставного хряща является воздействие протеолитических ферментов эксудата, абсорбционные свойства грануляционной ткани, а также механическое эрозирозание вследствие трения суставных поверхностей в условиях дистрофии хрящевого покрова.